Seit Jahrhunderten wird angezweifelt, dass das Grabtuch von Turin tatsächlich eines der Leinentücher ist, in das Jesus nach seinem Tod eingewickelt wurde. Im April 1988 erlaubte der Vatikan schließlich die Entnahme eines Stoff- streifens, um dessen Alter mit einer ganz neuen physikalischen Methode zu bestimmen - der Beschleunigermas- senspektrometrie. Sie erlaubt den hochsensitiven Nachweis kleinster Mengen radioaktiven Materials und damit indirekt die Bestimmung des Alters einer Probe.
Die Methode kann Zeiträume von tau- senden von Jahren bis zu Jahrmillionen abdecken und ist somit auch für die Untersuchung von Gletschern oder Veränderungen von Flussläufen zur Klimaforschung nutzbar.